Richard Montañez, el exconserje convertido en ejecutivo de marketing cuya historia de superación se convirtió en un símbolo del sueño americano latino, se encuentra en una batalla legal por el reconocimiento de su presunto papel en la invención de los populares y deliciosos Cheetos Flamin’ Hot.
Un juez federal de California desestimó temporalmente sus acusaciones por fraude y difamación contra Frito-Lay, aunque le concedió la oportunidad de reforzar su demanda con pruebas adicionales.
Montañez interpuso una demanda después de que, en 2021, Frito-Lay declarara al medio estadounidense Los Angeles Times que él no estuvo involucrado en la creación de las icónicas papitas picantes.
“Ninguno de nuestros registros muestra que Richard Montañez haya participado de ninguna manera”, afirmó entonces la compañía en un comunicado, en el que si bien reconocieron los aportes sus aportes en el conocimiento del consumidor hispano, enfatizaron que “los hechos no apoyan la leyenda urbana”.
“El hecho de que no haya participado en este producto específico no significa que no celebremos su trayectoria”.
Apenas esta semana, el juez federal John W. Holcomb, del Distrito Central de California, desestimó las acusaciones de fraude y difamación, al considerar que no estaban suficientemente sustentadas, dándole así a Montañez la oportunidad de modificar la demanda y aportar pruebas adicionales antes del 13 de junio, o su caso será desechado definitivamente.
¿Cuándo se inventaron los Cheetos Flamin’ Hot?
Durante años, Montañez ha sostenido que la idea de los Cheetos Flamin’ Hot llegó a su mente cuando trabajaba como conserje en la planta de Frito-Lay en Rancho Cucamonga, California, durante los años noventa.
La propuesta, según él, la presentó directamente a un alto ejecutivo. Esta historia la plasmó en dos libros autobiográficos —A Boy, a Burrito, and a Cookie y Flamin’ Hot: The Incredible True Story of One Man’s Rise from Janitor to Top Executive— y dio paso a la creación de una película de la mano de Eva Longoria titulada Flamin’ Hot, estrenada en 2023.
Ahora, Montañez alega que las declaraciones de Frito-Lay han dañado su carrera como conferencista motivacional y buscan borrar una narrativa que ha inspirado a miles.
El próximo paso en su lucha legal dependerá de si logra presentar evidencia suficiente que respalde su versión y convenza al tribunal de que su legado merece reconocimiento oficial.
“Creé los Flamin’ Hot Cheetos no solo como un producto, sino como un movimiento y como un ejecutivo leal a PepsiCo”, expresó Montañez en 2024.
“PepsiCo creyó en mí como líder porque sabían que la gente me seguiría, y lo hicieron porque sabían que mi alma es mi comunidad. Convertimos esto en una industria de 2 mil millones de dólares, y no puedo permitir que me arrebaten mi legado ni destruyan mi reputación”.
